Au Maghreb, au Moyen-Orient ou en Iran, informer est un métier à hauts risques. Les journalistes nationaux travaillent dans la crainte de la répression et les reporters étrangers, qui couvrent les soubresauts de cette région fortement marquée par la guerre et le terrorisme, voient quant à eux leur sécurité soumise à rude épreuve.

Dans cet ensemble hétéroclite de pays allant du Maroc à l’Iran, la législation en vigueur - les lois d’état d’urgence ou le code de la presse - constitue la première restriction à l’indépendance des médias. Malgré l’apparition des chaînes satellitaires arabes depuis la fin des années 90, dans le sillage de la chaîne qatarie Al-Jazira, la conduite autoritaire et la corruption paralysante des pouvoirs en place empêchent le développement d’une véritable information. A l’opposé, les médias israéliens, qui bénéficient de garanties législative et judiciaire de leurs droits, se caractérisent par un grand dynamisme et une vraie pugnacité. En 2004, 27 journalistes ont été emprisonnés pour « diffamation », « insulte au chef de l’Etat », « insulte à l’islam » ou « propagation de fausses nouvelles », dont la moitié dans la seule République islamique d’Iran. Les peines de prison pour des délits de presse sont suspendues au-dessus de la tête des journalistes arabes comme une épée de Damoclès et la majorité d’entre eux se réfugient dans le journalisme de révérence ou l’autocensure. La majorité des gouvernements arabes conservent jalousement le monopole de la radio et de la télévision.
Lorsque le contrôle étatique sur l’information ne suffit plus à imposer ces lignes rouges et à contrer les aspirations démocratiques de la population, le pouvoir n’hésite pas à recourir aux menaces et aux mauvais traitements. Dans les pires régimes autocratiques que sont l’Iran, la Syrie, l’Arabie saoudite, la Libye et la Tunisie, des services de sécurité pléthoriques pourchassent toute tentative de rapporter honnêtement les faits et d’enquêter sur les sujets sensibles tels que la corruption, l’islamisme, les tabous sociaux et religieux ou les relations avec les Etats-Unis.

Un funeste record

Avec 21 journalistes tués en 2004, le Moyen-Orient a été une zone très meurtrière pour les reporters étrangers et locaux. Quasiment la moitié des journalistes tués cette année dans le monde ont trouvé la mort au Moyen-Orient, l’Irak représentant la principale source de danger. 19 d’entre eux ont perdu la vie en essayant de couvrir les opérations de la guérilla irakienne et le chaos qui règne dans le pays depuis le renversement de Saddam Hussein par les Etats-Unis en 2003. Un journaliste italien pris en otage, Enzo Baldoni, a été exécuté dans la nuit du 26 au 27 août par ses ravisseurs tandis qu’au moins 16 autres reporters ont été enlevés et ont fait l’objet d’un chantage politique ou financier. Les journalistes français Christian Chesnot et Georges Malbrunot, ainsi que leur guide syrien Mohammed Al-Joundi, sont ainsi restés quatre mois entre les mains de l’Armée islamique en Irak. Ils ont été libérés le 21 décembre et ont pu rejoindre la France sains et saufs. Face à l’insécurité et à l’impossibilité de circuler librement dans le pays, la présence des reporters étrangers à Bagdad a fortement baissé tout au long de l’année.
Pour la première fois en Arabie saoudite, un journaliste a été tué et un autre grièvement blessé, le 6 juin, dans un attentat attribué aux radicaux islamistes qui combattent la monarchie absolue du roi Fahd à l’intérieur du pays. Les deux reporters de la BBC (British Broadcasting Corporation) s’étaient rendus dans le pays pour enquêter sur un attentat ayant causé la mort de 22 personnes dans la ville pétrolière de Khobar (Est), attribué au réseau Al-Qaida. Enfin, un journaliste palestinien a été assassiné dans la bande de Gaza en mars 2004, vraisemblablement dans le cadre des luttes de pouvoir entre Palestiniens et des règlements de comptes politiques qui ont marqué l’année jusqu’au décès du président palestinien Yasser Arafat. Dans les Territoires palestiniens, le chaos sécuritaire a favorisé la multiplication des violences envers la presse, aggravant les entraves et les difficultés de circulation dues à l’armée israélienne.

Les dictatures maintiennent leur étau

Parmi les 167 pays du classement mondial 2004 de Reporters sans frontières, la Tunisie (152e), la Libye (154e), la Syrie (155e), l’Iran (158e) et l’Arabie saoudite (159e) font partie des Etats les plus répressifs au monde.
En Tunisie, la prétendue ouverture de l’audiovisuel au secteur privé opérée en 2003 n’a strictement rien changé à la donne. Les médias demeurent inféodés au palais présidentiel qui exerce un contrôle strict sur l’information. Le régime policier veille à ce que les citoyens et les internautes ne critiquent pas ouvertement le « modèle tunisien » si cher au président Zine el-Abidine Ben Ali. En Libye, malgré la réhabilitation fulgurante du colonel Khadafi sur la scène internationale, la liberté de la presse demeure absente des kiosques et des ondes.
En Syrie, la presse étouffe sous le poids de la surveillance des services de sécurité - les redoutables moukhabarat - et l’emprise corrompue du parti Baas au pouvoir depuis une quarantaine d’années. Aucune des réformes annoncées par le jeune président Bachar el-Assad n’a eu d’incidence sur les médias qui demeurent archaïques et volontairement maintenus dans le sous-développement.
L’Iran reste le plus grand cachot pour les journalistes du Moyen-Orient. Pas moins de 13 reporters ont été incarcérés en 2004 par les autorités judicaires, à la solde des mollahs et des conservateurs. Certains journalistes ont été placés en isolement, sans jugement ni accès à un avocat. D’autres ont subi des tortures et des mauvais traitements pour les contraindre à des aveux. Au moins une soixantaine de journalistes ont été convoqués cette année, officiellement au tribunal ou officieusement par la police ou des membres de services de renseignements. Une vingtaine de médias ont été suspendus ou censurés en 2004. La presse sur Internet a également été mise au pas.
En Arabie saoudite, la monarchie wahhabite n’essaye même pas de dissimuler la censure et le contrôle de l’information : le gouvernement et le ministère de l’Information convoquent régulièrement les rédacteurs en chef des principaux journaux pour leur indiquer la ligne à suivre. Rien ne change ou si peu dans ce royaume sclérosé, malgré les moyens financiers dont disposent les médias.

Des menaces insidieuses mais efficaces

Au Yémen, la situation de la liberté de la presse s’est fortement dégradée en 2004. La condamnation à un an de prison ferme d’Abdulkarim Al-Khaiwani pour avoir « diffamé le Président » et « soutenu un mouvement rebelle » ainsi que la suspension de son hebdomadaire, Al-Shoura (Le Conseil), pour une durée de six mois ont résonné comme une menace explicite pour l’ensemble de la profession. Cinq autres journalistes ont été condamnés à des peines de prison avec sursis. Et des violences envers des reporters yéménites sont encore à déplorer. Les promesses de réformes du président Ali Abdallah Saleh, qui s’est engagé à « œuvrer pour mettre un terme aux peines d’emprisonnement pour des délits de presse », ne se sont pas concrétisées.
En Algérie, les relations entre la presse privée et le pouvoir se sont détériorées à une vitesse vertigineuse après la réélection, en avril 2004, du président Abdelaziz Bouteflika. Plusieurs journaux ayant mené campagne contre le « candidat-président » ont subi de cinglantes représailles, confrontés à une asphyxie financière ou aux convocations judiciaires à répétition de leurs reporters. Le chef de l’Etat, qui a promis de combattre les « mercenaires de la plume » et accusé certains journalistes de faire « autant de mal au pays que les terroristes », a ordonné une révision, dans un sens restrictif, de la loi sur l’information qui avait permis dans les années 1990 l’apparition d’une presse privée. Pas moins de quatre journalistes ont été emprisonnés et Mohammed Benchicou, directeur du quotidien Le Matin, aujourd’hui fermé, demeurait emprisonné au 1er janvier 2005. Officiellement, il ne s’agit pas d’une condamnation pour un délit de presse, mais la volonté des autorités de mettre au pas les voix critiques ne fait aucun doute.
L’année a été mitigée pour la liberté de la presse au Maroc. La grâce collective de tous les journalistes emprisonnés ou dont les procès étaient en cours d’instruction n’a pas été suivie de la levée des tabous tant attendue. Deux nouveaux journalistes ont par la suite été incarcérés et certains sujets demeurent particulièrement sensibles aux yeux des autorités. 2005 devrait être l’année de la libéralisation - réelle ou de façade ? - du paysage audiovisuel marocain.
Dans les monarchies du Golfe (Qatar, Emirats arabes unis, Oman, Koweït, Bahreïn), les liens entre les médias, les autorités politiques et les puissances financières sont tellement étroits que, pour les journalistes, l’autocensure devient souvent le seul critère d’excellence.
Au Liban, malgré quelques menaces et agressions envers des journalistes, il existe une presse, des radios et des télévisions privées. Pourtant, de nombreux sujets restent prohibés, entre autres les relations avec les pays « amis » comme la Syrie ou l’Arabie saoudite. En Jordanie, la presse gouvernementale et privée se contente de rendre compte de la politique du gouvernement. L’audiovisuel fait preuve d’un conformisme ennuyeux ce qui laisse le champ libre à la station créée par l’administration américaine, Radio Sawa, pour séduire le jeune public. En Egypte, même et y compris les grandes plumes de la presse arabe sont bridées par les pressions économiques, le puritanisme rampant dans la société et l’autocensure liée à la persistance des peines de prison pour les délits de presse, malgré les promesses du président Hosni Moubarak.

Séverine Cazes

Tunisie - Rapport annuel 2005

Les médias tunisiens sont à l’image des résultats électoraux en faveur du président Zine el-Abidine Ben Ali : 94,48 % de médias officiels, dociles et inféodés au pouvoir. Cruelle ironie, la Tunisie accueillera en novembre 2005 le Sommet mondial sur la société de l’information (SMSI). Certes, le « modèle tunisien » soigne les apparences. La presse offre une multitude de titres, en arabe et en français, mais l’information y est uniforme. Quant à la radio et la télévision, officiellement ouvertes au secteur privé en 2003, elles restent réservées aux proches du pouvoir et au divertissement. Surtout, pas de politique !

Trop occupé à récompenser les exploits d’un jeune sportif tunisien de onze ans, sacré champion du monde junior de taekwondo à Séoul, le président Ben Ali a oublié de saluer cette année la Journée internationale de la liberté de la presse. Pourtant, le récipiendaire de la « Plume d’or 2003 » , décernée par l’Association des journalistes tunisiens, avait, le 3 mai 2000, encouragé les journalistes tunisiens en ces termes : « Ecrivez. Cela nous permettra au moins de trouver de quoi lire. Et si l’on vous importune, ou si l’on vous met des bâtons dans les roues, avisez-moi, j’agirai en conséquence... Mais de grâce, ne vous cachez plus derrière le réflexe de peur et d’autocensure. » La Ligue tunisienne des droits de l’homme (LTDH) a cependant dénoncé début mai 2004, dans un rapport intitulé « Médias sous surveillance », le « verrouillage » des espaces d’expression en Tunisie, y compris la « surveillance ou l’interdiction d’accès aux sites Internet ».
Au pouvoir depuis 17 ans, candidat à sa propre succession, le président Ben Ali a été réélu, le 24 octobre 2004, pour un quatrième mandat de cinq ans rendu possible par un amendement de la Constitution. Pendant toute la campagne, les 4,6 millions d’électeurs n’ont eu droit à aucune information indépendante dans les médias nationaux. On ne leur a proposé qu’une information tronquée, partiale et pompeuse. Depuis des années, une chape de plomb pèse sur les médias tunisiens : le code de la presse prévoit de lourdes amendes et des peines d’emprisonnement pour tout auteur d’un article ou de propos trop critiques. Une nouvelle loi antiterroriste adoptée en décembre 2003 a restreint encore la protection du secret des sources et la liberté d’expression. Les autorités se targuent de l’existence de 245 journaux et magazines privés en Tunisie. Mais ces titres sont en majorité détenus par des proches du clan présidentiel, si bien que presse privée ne rime pas avec presse indépendante. Arsenal juridique liberticide, harcèlement administratif, boycott publicitaire, corruption, violences policières, procès politiques et tortures sont des pratiques couramment dénoncées par les organisations de défense des droits de l’homme. Confrontés à un appareil répressif brutal et omniprésent, les journalistes ont fait de l’autocensure une seconde nature. En décembre 2003 et janvier 2004, la Tunisie a connu les plus fortes pluies jamais enregistrées depuis un siècle, provoquant de graves inondations. Les reporters, y compris ceux travaillant pour des journaux privés, se sont employés à démontrer le bienfait de ces inondations pour les agriculteurs. En revanche, aucun n’a mentionné la misère et les difficultés des habitants des zones inondées ni les dégâts causés par ces pluies torrentielles. « C’est insensé de censurer des reportages sur les inondations. Personne n’aurait l’idée de blâmer les autorités pour un désastre naturel », a déclaré l’avocat Mokhtar Trifi, président de la LTDH.
Fait sans précédent, des journalistes du principal quotidien officiel en français La Presse ont adressé cette année une lettre ouverte au Premier ministre Mohamed Ghanouchi pour se plaindre de la censure. « La confusion est totale au journal. Les journalistes ne savent plus ce qui est publiable et ce qui ne l’est pas », indiquait ce courrier qui citait dix-huit interdictions explicites, dont celle « de publier des photos de John Kerry, candidat démocrate à l’élection présidentielle américaine ». La proclamation, fin 2003, à grand renfort de publicité, de l’ouverture de l’audiovisuel tunisien n’a accouché que d’une radio privée, Mosaïque FM, qui se limite à des programmes musicaux. Dans les faits, le paysage médiatique reste totalement verrouillé, jusqu’à la station américaine Radio Sawa, tolérée par plusieurs gouvernements du Moyen-Orient et au Maroc, mais proscrite en Tunisie malgré les demandes pressantes des autorités américaines. Le pouvoir a accepté en février 2004 le projet d’un riche entrepreneur, Larbi Nasra, de lancer, pour un coût d’environ 15 millions de dinars (autour de 10 millions d’euros), une télévision par satellite destinée aux jeunes, qui serait baptisée Hannibal TV. Son futur propriétaire a expliqué que, ne pouvant pas rivaliser avec Al-Jazira (interdite dans le pays), la chaîne ne proposerait pas d’information à ses débuts : « Il ne serait pas bon d’offrir des journaux d’information médiocres, dont les nouvelles ne seraient pas crédibles et vérifiées », a justifié Larbi Nasra, récusant totalement l’existence de la censure en Tunisie : « J’ai confiance dans notre système politique et dans nos autorités. Ils ne feraient jamais de mal à quiconque respecte la loi. »

Un journaliste libéré

Abdallah Zouari, 48 ans, journaliste pour Al-Farj, une publication islamiste non officielle, a été libéré, le 10 septembre, au terme d’une peine de prison de treize mois pour « diffamation » et « infraction à une mesure de contrôle administratif ». Il reste sous le coup d’une mesure d’éloignement à Zarzis (Sud-Est) à laquelle il est soumis depuis sa libération le 6 juin 2002, après onze ans de prison. Sa femme et ses quatre enfants, qui résident à Tunis, sont régulièrement convoqués et harcelés par la police.

Répression policière et harcèlement

Deux rassemblements d’associations et de partis politiques, reconnus ou clandestins, en faveur de la liberté de la presse ont été dispersés avec brutalité par les forces de l’ordre, les 19 février et 27 mars. Les manifestants ont cherché par deux fois à remettre au directeur de la radiotélévision d’Etat une lettre demandant l’accès aux ondes tunisiennes pour les représentants de la société civile.
Le 28 février, la cour d’appel de Tunis a confirmé la condamnation en première instance de la journaliste Om Zied, de son vrai nom Néziha Réjiba, à huit mois de prison avec sursis et à une amende de 1 200 dinars tunisiens (environ 800 euros), pour infraction à la législation du change et du code de la douane. La journaliste du magazine en ligne Kalima.com avait été convoquée le 25 septembre 2003, au retour d’un séjour à l’étranger, par la direction des enquêtes douanières, qui lui reprochait d’avoir donné 170 euros en devises à un jeune Tunisien. Pourtant, Om Zied n’avait commis aucune infraction, puisque la loi donne une semaine pour changer le reste de ses devises de voyage. Refusant d’assister à cette parodie de procès, dénoncé par ses avocats comme étant un dossier politique, Om Zied a été jugée par contumace.
Le journal indépendant Kalima est toujours interdit de publication. Le 13 janvier, la journaliste Sihem Bensedrine a déposé une déclaration pour l’enregistrement et la parution de l’hebdomadaire, auprès du ministère de l’Intérieur. Le récépissé qui seul autorise un imprimeur à mettre un journal sous presse lui a été une nouvelle fois refusé. C’est la troisième fois depuis 1999 que Sihem Bensedrine tente de déposer une déclaration préalable pour la publication de Kalima. Actuellement, le journal est publié irrégulièrement, de façon artisanale, et distribué sous le manteau en Tunisie. Son site Internet, alimenté de l’étranger, n’est toujours pas accessible en Tunisie.