Les forces américaines au centre de Bagdad

Des chars et des blindés américains sont arrivés, mercredi 9 avril, vers 16 heures 40 locales, en plein centre de Bagdad, sur la place Ferdaous, où se trouve l'hôtel Palestine, touché la veille par un tir de char. Des soldats sont descendus des chars et des véhicules blindés et se sont déployés sur place. Des Irakiens, aidé par un blindé américain, se sont dès alors appliqués à démolir une statue de Saddam Hussein, installée sur la place, et inaugurée le 28 avril 2002 pour marquer le 65^e anniversaire du président irakien. Dans un premier temps, le drapeau américain a été hissé au sommet de la statue, puis il a été remplacé pendant un court moment par le drapeau irakien. Finalement, peu avant 19 heures, la statue a été arrachée de son socle, puis aussitôt piétinée par des centaines de Bagdadis. Ailleurs dans la ville, devant le ministère du pétrole, des jeunes irakiens tentent apparemment de détruire une autre statue du président irakien.

Un officier américain a par ailleurs indiqué, mercredi, que les Marines contrôlaient la partie orientale de Bagdad, ajoutant toutefois que les tireurs embusqués continuaient à y poser problème. "Presque tous (les combats) ont cessé dans la zone est", a déclaré le lieutenant-colonel Jim Parrington, ajoutant que les soldats américains continuent de voir des tireurs embusqués. "Ils se cachent bien, ils sont bien armés et ils sont bon tireurs", a ajouté l'officier de la première force expéditionnaire des Marines qui progresse vers le centre de Bagdad par le flanc est.

La progression des troupes américaines a été très rapide ces dernières heures. Des éléments de troupes ont pénétré, mercredi matin, dans les quartiers nord-ouest de Bagdad, a constaté un journaliste et n'auraient rencontré que peu de résistance, les combattants irakiens ayant quitté leurs positions dans les rues. Toutefois, des témoins ont signalé des tirs en provenance des fenêtres de l'hôpital Al-Kindi. Par ailleurs, des troupes américaines sont entrées dans la nuit de mardi à mercredi à Saddam City, un faubourg chiite du nord-est de Bagdad, où des scènes de pillage ont eu lieu selon des témoins. Les forces américaines, soutenus par des véhicules militaires, ont été vues dans des rues de Saddam City où des habitants entraient dans des magasins pour s'emparer d'équipements, de vivres, d'équipements électriques et de tapis. Selon des informations non confirmées, des habitants ont chassé les Fedayins de Saddam Hussein, un corps paramilitaire, avant l'arrivée des marines dans la nuit. Six marines américains ont été blessés dont un grièvement lors de combats avec les forces irakiennes à Saddam City. Des renforts avaient été envoyés dans la nuit sur le front, où un bataillon des marines était engagé contre des combattants irakiens dans de vifs échanges à l'arme automatique et aux roquettes RPG.

Scènes de liesse et de pillage

Un convoi des marines se dirigeant des faubourgs est vers le Monument aux martyrs, situé à trois kilomètres du pont de Joumhouriya sur le Tigre, a été applaudi par une foule d'habitants chantant, dansant et jetant des fleurs au passage des soldats américains. "Ce sont des scènes incroyables", a témoigné Sean Maguire, journaliste de Reuters incorporé au 1er corps expéditionnaire des marines. L'unité n'a essuyé aucun coup de feu selon lui au cours de son avancée méthodique, maison par maison. Les marines ont gagné du terrain pendant la nuit, parmi les plus calmes depuis le début du conflit. Ailleurs, des Irakiens applaudissaient les marines américains, déchirant un portrait géant du président irakien et pillant les ministères et bâtiments publics, à moins de 3 km du centre de la capitale. A Hababiyah, un quartier du nord de Bagdad, des centaines d'Irakiens se sont précipités mercredi vers les transports de troupes américains en applaudissant et en scandant "Good, Good, Bush!" à trois kilomètres du centre de la ville, a constaté un journaliste de l'AFP.

Ces différentes scènes de liesse ont été accompagnées de pillage. Dans le nord de la ville, en utilisant tous les moyens de locomotion, les gens se sont précipités au ministère des transports, à celui de l'irrigation, ou dans un siège du parti Baas pour s'emparer de tout ce qu'ils pouvaient trouver. Dans les édifices publics, les pillards ont emporté, sans aucune violence, des chaises, des tables, des armoires, des ventilateurs, des lampes, des climatiseurs, des rames de papier, des photocopieurs, un bric-à-brac incroyable. Ils sont entrés dans tous les bureaux, les réserves, errant dans les couloirs et il y avait tellement d'objets à prendre que personne ne s'est disputé mais au contraire encouragé en montrant à son voisin quelque chose qu'il n'avait pas vu. Certains ont poussé des motos qu'ils ont trouvées sans essence, d'autres se sont emparé de voitures, des pelleteuses et un jeune est même monté sur un cheval et est parti au galop. Un autre est venu avec une carriole tirée par un âne et un adolescent s'eest enfui avec un téléviseur qu'il a posé sur son vélo. Les pillards ont entassé leur butin dans les coffres, sur le toit et même sur le capot des voitures et ont passé devant les troupes américaines qui n'ont fait aucun geste pour les faire rebrousser chemin. "Nous n'avons pas d'argent, nous sommes pauvres", criait un jeune homme en montrant ses poches pour expliquer son geste."Khalas, Khalas Saddam " (C'est fini, c'est fini), criaient les Bagdadis qui ont dévalisé un des sièges du parti Baas, hier encore tout puissant.

Combats dans le centre et le sud de Bagdad

Les combats ont également eu lieu mercredi matin dans le centre de Bagdad, notamment autour du pont Al-Joumhouriya, proche du principal complexe présidentiel, sur la rive ouest du Tigre, où deux chars américains Abrams ont pris position depuis mardi, a constaté un journaliste de l'AFP. Cette reprise des combats fait suite à une nuit relativement calme dans Bagdad, qui a connu mardi une journée d'intenses bombardements notamment autour du palais de la République et dans les faubourgs sud et sud-est. Des échanges de tirs au canon de char, à l'artillerie et à l'arme automatique opposaient les forces américaines qui tiennent l'entrée ouest du pont Al-Joumhouriya et des combattants irakiens, retranchés à l'autre extrémité du pont. De la fumée se dégageait de sites situés autour du pont et touchés par les tirs qui se poursuivaient, sporadiquement, deux heures après leur déclenchement vers 7 heures du matin (heure locale). Des avions de combat américains, qui apportent un appui décisif aux troupes au sol dans leur progression sur Bagdad, survolaient par intermittence la capitale, confirmant leurs maîtrise du ciel irakien. L'intervention de la DCA irakienne, irrégulière, se fait rare au fil des jours.

Dans les faubourgs sud de Bagdad, de violents combats ont également éclaté dans la matinée. Le bruit de tirs intenses et répétés d'armes automatiques et de pièces d'artillerie était entendu dans le centre de la capitale. Les bruits d'explosions et de tirs étaient ponctués de brèves périodes de répit, suivies de nouveaux embrasements, selon le journaliste de l'AFP.

Percée vers Mossoul

Les forces américaines et kurdes dans le nord de l'Irak se sont emparées d'une montagne stratégique surplombant la ville de Mossoul, a annoncé un haut responsable kurde. "Ce secteur était fortement défendu par les Irakiens. De notre point de vue, c'est la prise la plus importante sur le front nord jusqu'ici", a déclaré Hoshiyar Zebari, conseiller politique du chef du Parti démocratique du Kurdistan Massoud Barzani.
M. Zebari a précisé qu'il s'agissait du mont Makloub, situé à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Mossoul. Ce responsable a indiqué que ce mouvement de troupes avait eu lieu dans la nuit après minuit et demi et qu'il n'y avait pas eu de victime côté kurdo-américain."Nous avons été surpris par le peu de résistance" alors que "nous avions été informés que la zone était fortement défendue", a-t-il dit. A la question de savoir si ses forces s'attendaient à rencontrer de la résistance entre la montagne et Mossoul, troisième ville d'Irak, M. Zebari a répondu: "Non, on peut dire que la ville est tombée."
Interrogé sur le fait de savoir si ce mouvement pourrait constituer un prélude à une avancée des forces américano-kurdes vers Mossoul, le responsable a répondu: "Je le pense". "Mais il n'y aura aucune avancée kurde unilatérale ou indépendante sur Mossoul ou Kirkouk. Cela fait partie de notre stratégie. Nous travaillons ensemble (avec les Américains). Toute autre étape sera décidée conjointement", a-t-il insisté. Mossoul est la plus importante ville du nord irakien avec le centre pétrolier de Kirkouk, plus au sud.

Rétablir l'ordre à Bassora

Les forces britanniques entendent rétablir "l'ordre et la loi" rapidement à Bassora, dans le sud de l'Irak, afin de permettre l'arrivée attendue "sous peu" de l'aide des agences humanitaires, a déclaré le colonel Al-Lockwood, porte-parole des forces britanniques dans le Golfe. "Nous avons assurément des obligations en accord avec les lois internationales en tant que - même si je déteste ce mot - force occupante, pour que la loi et l'ordre (soient respectés), et nous y veillerons", a ajouté le porte-parole, interrogé sur la BBC radio.
Il a ajouté que les forces britanniques étaient "en contact avec des responsables locaux pour s'efforcer de persuader la police locale de reprendre ses fonctions". "De nombreux policiers ont disparu. Nous devons gagner la confiance de la communauté et de ce qui reste des forces de police qui n'ont pas été liées au régime de Saddam Hussein, pour les amener à se manifester", a-t-il noté. L'objectif est "de les amener à travailler avec les leaders locaux pour établir cet ordre minimum nécessaire à la protection des personnes et de la propriété", a-t-il ajouté. Le colonel Al-Lockwood a ajouté que la sécurité était une priorité pour assurer l'arrivée de l'aide humanitaire qui devrait arriver "sous peu", a-t-il ajouté.
Depuis l'entrée des troupes britanniques dans Bassora, des scènes de pillages ont été observées, et de possibles règlements de comptes entre la population et les fidèles du parti Baas, symbole du pouvoir irakien, pourraient survenir.

Le sort de Saddam Hussein en question

Le président irakien Saddam Hussein et ses deux fils ont vraisemblablement survécu au bombardement américain de lundi 7 avril qui visait à les tuer, rapporte mercredi 9 avril la presse britannique citant des sources proches des services secrets.

"Nous pensons que nous les avons manqués de peu", déclare une source au Daily Telegraph. Un bombardier B-1 américain a largué quatre bombes guidées par satellite sur un bâtiment de la capitale irakienne où Saddam Hussein et ses deux fils Oudaï et Qoussaï auraient pu se trouver.
Les forces américaines tentent toujours d'évaluer les dégâts de cette frappe mais une autre source citée par le Guardian estime que Saddam n'était "probablement pas dans le bâtiment quand il a été bombardé".
Selon le Times, le président irakien a quitté le site, dans le quartier Al-Mansour, peu avant que le bâtiment ne soit anéanti. "Nous pensons que (Saddam) est parti de la même façon qu'il est arrivé dans le secteur, par un réseau de tunnels ou en voiture", a déclaré un responsable des services de renseignement au quotidien.
Le ministère de la défense britannique n'a pas souhaité commenter ces articles.

Hier encore, le commandement central des forces anglo-américaines (Centcom) dans le Golfe, basé au Qatar, faisait savoir que son aviation avait touché lundi après-midi une "cible clé du régime" irakien dans le quartier de Al-Mansour, à Bagdad, avec quatre bombes de 900 kg. Un peu plus tôt à Washington, un responsable américain annonçait que l'aviation américaine avait bombardé une cible précise lundi où, selon les renseignements, Saddam Hussein pouvait alors se trouver avec ses deux fils. Le bâtiment bombardé ayant été entièrement détruit, il est difficile de déterminer qui a été tué. "Je ne sais pas si (Saddam Hussein) a survécu" aux dernières frappes de la coalition américano-britannique, "mais je sais qu'il est en train de perdre son pouvoir", a déclaré le président George W. Bush lors d'une conférence de presse à l'issue d'un sommet américano-britannique, près de Belfast.

Mais de nombreux agents travaillant pour les Américains ont vu le président irakien Saddam Hussein pénétrer dans le bâtiment de Bagdad bombardé lundi mais aucun ne l'a vu en sortir, écrit mercredi le Washington Times, citant des sources gouvernementales. Un responsable de l'administration estime que ces informations laissent entendre que le "raïs" est mort dans le raid sur le quartier Mansour et une "certaine euphorie" prévaut à la CIA, poursuit l'article.

Le sort du président irakien et de ses fils est l'objet de nombreuses spéculations depuis le début du conflit, le 20 mars. Les Américains pensent que réussir à prouver que Saddam Hussein est mort pourrait permettre de mettre un terme plus rapidement à la résistance irakienne.

La guerre continue

Malgré la forte progression des forces américaines dans Bagdad, un porte-parole militaire américain a déclaré mercredi qu'il était encore trop tôt pour parler de la fin de la bataille de Bagdad et de la guerre engagée par Washington et Londres pour renverser le président Saddam Hussein. "Il est prématuré de parler de fin de l'opération à ce stade", a déclaré le capitaine Frank Thorp, du commandement central de l'armée américaine installé au Qatar. "Il pourrait y avoir encore de nombreux jours de combats violents alors que les forces de la coalition continuent de faire mouvement à l'intérieur de Bagdad et à l'intérieur du pays", a-t-il dit.
Il a souligné que la moitié nord de l'Irak n'était pas occupée par les forces sous commandement américain, dont Tikrit, ville natale de Saddam Hussein située à 175 km au nord de Bagdad où les responsables américains s'attendent à une forte résistance. Le capitaine Thorp a ajouté que l'aviation américaine bombardait Tikrit et d'autres localités au nord de la capitale "tout comme nous l'avons fait à Bagdad, dans le sud à Bassora, Nassiriya, Nadjaf et d'autres villes". "Il est encore trop tôt pour évaluer la résistance à Tikrit étant donné qu'à l'heure actuelle, la plupart des opérations sont menées via les airs dans le cadre de notre effort visant à ouvrir le champ de bataille".

Avec AFP Reuters

http://www.lemonde.fr/article/0,5987,3462--316173-,00.html

Une équipe de France 3 a filmé la scène. Le char américain a pris son temps. Lentement, la tourelle a fait mouvement en direction de l'Hôtel Palestine à Bagdad. Le canon s'est levé, en direction des 14e et 15e étages de l'hôtel. L'état-major américain ne l'ignore pas, les troupes sur le terrain certainement pas non plus : l'établissement abrite la plupart des journalistes étrangers couvrant la guerre dans la capitale irakienne. Le Palestine est aussi occupé par des membres de la nomenklatura et des services secrets irakiens.

Le char a tiré une salve. "Ce n'était pas un tir réflexe", a dit la journaliste de France 3, Caroline Sinz. Ce fut un tir calme, posé, délibéré. Présentant ses "regrets", le Pentagone a déclaré que le char avait essuyé une attaque à la roquette en provenance du Palestine. Aucun, absolument aucun journaliste sur place - et il y en a des dizaines -, n'a vu ni entendu le moindre coup de feu depuis l'hôtel. Le char a fait mouche. A l'impact, deux cameramen ont été tués dans leurs chambres, un Ukrainien de l'agence Reuters et un Espagnol de la chaîne Tele 5.

C'était mardi matin 8 avril, au vingtième jour de la guerre en Irak. Un peu avant, un bombardement aérien, sur une zone de ministères, a détruit les bureaux de la chaîne de télévison arabe Al-Jazira. L'un de ses envoyés spéciaux, le Jordanien Tarek Ayoub, est touché et succombera à ses blessures. Sa mort porte le nombre de journalistes tués en Irak à onze - un tous les deux jours depuis le début de la guerre, ce qui fait de ce conflit l'un des plus meurtriers de ces dernières années pour la presse. Certains journalistes sont tombés sous le feu irakien, d'autres dans des échanges de tirs, d'autres, comme mardi, sous le feu américain. Les femmes et les hommes qui ont le courage - il en faut beaucoup - pour aller couvrir cette guerre savent les risques qu'ils prennent. Ils ne réclament aucune protection particulière. Ils entendent raconter la bataille de Bagdad. Que cela plaise ou non.

La mort du reporter d'Al Jazira a suscité des réactions de révolte dans le monde arabe. Et celle des correspondants de Reuters et de Tele 5 a provoqué une question d'Amnesty International : "S'agit-il de dissuader les médias de couvrir la bataille de Bagdad ?" Rédacteur en chef de Reuters, Geert Linnebank s'interroge sur "le jugement des troupes américaines"... En Espagne, l'émotion est d'autant plus grande qu'un autre journaliste, envoyé d'El Mundo, avait trouvé la mort, lundi, sous un tir irakien.

L'attaque contre le Palestine témoigne de la tactique utilisée par l'armée américaine à Bagdad : un déluge de feu face à la moindre menace ou ce qui est perçu comme tel : bombardements aériens et tirs de chars - canon et mitrailleuse lourde - en pleine ville. Les victimes civiles se comptent sans doute par centaines. C'est une culture militaire qui est ici en cause : la force massive au moindre danger, tant pis pour les civils. L'armée britannique donne l'exemple contraire : celui de la patience et de la retenue. Pour préserver l'avenir, quitte à prendre des risques.

http://www.lemonde.fr/article/0,5987,3462--315992-,00.html