Ces femmes qui combattent en silence Traduit de l’arabe (*)

La Tunisie est célèbre pour son code de la famille qui comprend des dispositions légales en faveur de la femme de loin supérieures à toutes celles en vigueur dans le monde arabe. Ce code a permis à la femme tunisienne d’accéder depuis août 1956 à un statut d’égale de l’homme et de jouir de droits comme l’interdiction de la polygamie et de la répudiation et la validation du mariage par un acte civil, tout comme le divorce.

Ce que l’on connaît moins, c’est la trouvaille des services de sécurité depuis le début des années 90 : le divorce forcé. Ces derniers ont utilisé la relation conjugale comme un moyen de pression sur les opposants en vue de briser leur résistance. Ainsi, le despotisme a réussi à produire les pratiques les plus cruelles et les plus rétrogrades contre les femmes, même dans un pays où la meilleure législation est en vigueur.

C’est ainsi que le divorce a dégénéré, de procédure judicaire privée par laquelle un partenaire rompt une relation conjugale, en sanction à laquelle sont contraints les époux par l’Etat, au moment où celui-ci était sensé protéger leurs droits.

Cinq jours après sa sortie de prison, Hatem Zarrouk a fêté ses fiançailles avec son ex femme, dont il a été divorcé au début des années 90. Il a été libéré le 5 novembre 2005, en vertu d’une libération conditionnelle et s’est naturellement dirigé vers l’ancien domicile conjugal où l’attendaient sa femme avec ses deux enfants, Balkis et Chouayeb.

Cette fête du 10 novembre était singulière : deux divorcés qui fêtent leurs fiançailles et la liberté retrouvée avant leur re-mariage. C’était leur petite victoire sur cette longue séparation et ce divorce forcé.

Hatem Zarrouk a vécu dans la clandestinité durant 14 ans dans une pièce sans ouvertures près du domicile de sa femme. Il était alors recherché par les services de sécurité, puis il a été condamné par contumace l’été 1992 à 12 ans de réclusion. Il avait alors fui les atrocités de la torture pratiquée à grande échelle par les services de sécurité et les rafles qui se multipliaient jour après jour. Hatem Zarrouk avait eu recours à ce truchement qu’il pensait alors provisoire : Il s’était construit une prison et s’y réfugia.

Le jour de sa sortie de prison, Hatem m’a fait visiter son ancien géôle-refuge qui sert aujourd’hui d’arrière salle à une pâtisserie. Une pièce qui fait deux mètres sur trois avec pour ameublement, un lit, un coin cuisine et un coin toilettes. Il avait recouvert de peinture l’unique fenêtre de la pièce, laissant un petit angle dégagé d’où il pouvait suivre du regard ses enfants jouant dans le jardin qui le séparait de son foyer. Il demeura ainsi dans cette prison huit longues années.

Pendant ce temps, sa femme, Sihem Najjar, était à la merci des « visiteurs de la nuit et du jour », les agents de la sécurité, qui l’emmenaient fréquemment au commissariat et la harcelaient pour qu’elle révèle où se cache son mari en cavale. Elle était désemparée et ne savait comment leur faire face, d’autant que ses véhémentes protestations et l’hypothèse de sa fuite à l’étranger qu’elle leur suggéra ne parvenaient pas à les convaincre. Elle fomenta alors avec son « prisonnier » une solution qui l’aida à alléger la pression qu’elle subissait afin d’éviter qu’il ne finisse par se rendre.

Après quelques mois, elle s’adressa au poste de police le plus proche où elle déposa une demande de divorce pour abandon conjugal. Le tribunal prononça le divorce ; et la police cessa ses harcèlements, orientant ses recherches vers d’autres directions. Elle fut soulagée par ce divorce qui lui avait permis de sauvegarder la vie de son mari et d’être enfin libérée des visiteurs nocturnes et des interrogatoires diurnes.

Six années durant, ni Balkis, ni Chouaib ne savaient que ce père qui leur manquait tant était leur voisin. Leur mère leur avait annoncé son départ en France. Mais les deux dernières années, elle les prépara à son retour et leur fit partager le secret de sa condamnation. Après avoir subi avec succès les épreuves de leur capacité à garder le secret, ils ont été autorisés à retrouver les bras de leur papa, partageant avec lui de temps à autre sa clandestinité. Jusqu’à ce qu’il se rendit aux autorités en janvier 2005.

Durant le Sommet mondial sur la société de l’information (SMSI) qui s’est déroulé à Tunis en novembre 2005, Sihem Najjar et sa fille ont entamé une grève de la faim pour la libération de Hatem ; comme elles ont participé à la grève des familles de détenus politiques en novembre 2006 ; et nul ne soupçonnait, parmi ceux qui la soutenaient, que cette femme parlait d’un homme dont elle était divorcée et qu’elle cherchait ainsi à mettre fin à cette condition à laquelle elle avait été contrainte.

Divorcer pour échapper aux persécutions

La femme du prisonnier Tahar Harrathi [1] a été contrainte au divorce pour alléger la persécution dont elle faisait l’objet avec ses enfants. Et le plus cocasse est que la divorcée a continué à vivre dans la maison de ses beaux parents.

En 1995, Om Abderrahman a été licenciée de sa fonction d’institutrice au lendemain de l’arrestation de son mari ; Elle alla vivre avec ses parents à Siliana (Nord ouest du pays), mais les harcèlements de la police politique l’ont rattrapée et son père a été privé d’une allocation sociale dont il bénéficiait. Elle alla vivre auprès de sa belle sœur à Tunis en 1995 ; Là aussi, la police l’attendait ; ils la convoquèrent au poste et lui reprochèrent de ne pas les informer de ses déplacements ; Ils lui « conseillèrent » de se séparer de son mari si elle voulait en éviter les conséquences. Elle se plia à cette contrainte et rendit visite à son mari à la prison de Borg Erroumi accompagnée de son avocat pour lui demander le divorce « provisoire ».

Tahar Harrathi a été libéré le 25 février en vertu d’une libération conditionnelle et son premier acte fut le remariage avec son ex femme. Il en a été de même pour Khaled Kaouachi qui s’est remarié avec Mamia, son ancienne épouse, elle aussi contrainte au divorce, au lendemain de sa libération en février 2006. Ce fut également le cas de Abdellatif Oueslati, libéré à la même date.

Ainsi, on a vu des grèves de la faim entamées par des prisonniers politiques, non pas pour améliorer leurs conditions ou exiger leur libération, mais juste pour exiger que cessent les pressions exercées par la police sur leurs femmes pour les amener à divorcer ; Ce fut le cas de Mahmoud Balti, qui fit en 1994 une grève de la faim sauvage de 15 jours afin que les services de Jendouba cessent leur pression sur sa femme pour l’amener à demander le divorce.

On lit dans un témoignage publié dans le même ouvrage [2] : « La brigade des renseignements de Jendouba a exercé des pressions sur les femmes de prisonniers afin de les contraindre au divorce ; il en a été ainsi pour les femmes de Mahmoud Balti, Abdellatif Oueslati, Kamel Attafi...etc. Elles furent entre autre menacées d’aller elles mêmes en prison sous des charges préfabriquées. Certaines d’entre elles avaient cédé à la pression policière. Mais elles profitèrent des longs délais des procédures pour retirer leurs demandes de divorce ; elles furent punies de privation de visites à leurs maris ».

Ridha Boukadi, condamné à perpétuité (peine commuée à 30 ans) raconte que sa femme a été arrêtée en 1991 et torturée dans les locaux de la sûreté de l’Etat en subissant le supplice de la suspension, nue, frappée sur les parties sensibles de son corps et menacée de viol. Et de novembre 1991 à septembre 1996 (date à laquelle il a été livré par les autorités libyennes), elle a subi des tortures et différentes formes de persécutions afin de l’obliger à demander le divorce et finalement, elle céda à la pression.

La liste des femmes de prisonniers qui ont partagé ce sort est bien plus longue et l’on peut encore citer les cas des épouses de Kamel Besbes, Fraj al Jami, Maatoug Al Air, Mohamed Ayadi, Hassouna Nayli, Jallal Mezghiche, Habib Ellouz...etc.

Les victimes de la torture et la contrainte tragique au divorce

Il y a eu des cas extrêmes ayant une issue tragique consécutive à l’usage de la torture ; C’est l’histoire de deux époux victimes de tortures dont les liens conjugaux ont été définitivement détruits.

Si Hatem Zarrouk, Tahar Harrthi, Khaled Kaouache ou Abdellatif Ouaslati ont réussi à mettre fin à la séparation forcée, ce ne fut pas le cas du prisonnier Fayçal Garbaa dont le divorce d’avec son épouse N fut, lui, définitif. Les pressions policières et le harcèlement judiciaire ne cessèrent que lorsqu’elle décida de se séparer de son mari en détention. Elle se remaria quelques années plus tard, tandis que Fayçal s’est enfermé dans sa maison à sa sortie de prison et refusa les appels pressants de ses amis à sortir dans la rue à la rencontre des gens ou même à traiter la dépression nerveuse dans laquelle il s’enfonça.

Fayçal Garbaa a été arrêté en octobre 1991 au district de la Garde nationale à Nabeul avec un groupe de personnes accusées d’appartenir au parti Ennahdha interdit. Sa femme N figurait parmi eux. Tous les prisonniers ont été soumis à une torture sauvage. L’un des témoins, qui a tenu à garder l’anonymat, raconte l’horreur qu’ils y vécurent. Leurs tortionnaires les avaient maintenus dévêtus durant 15 jours. Ils étaient près de 90 détenus à avoir été témoins de la mort sous la torture de deux d’entre eux, Rachid Chamakhi et Fayçal Baraket [3].

N’était donc arrêtée et on usa de procédés ignobles contre son mari Fayçal qui avait résisté à la torture. Pour le faire parler, on conduisit N dans la salle où il était interrogé, elle fut dénudée et humiliée devant lui. Dans un deuxième temps, on a mis a nu Fayçal et on plaça un autre prisonnier sur lui en position de sodomisation ; et l’on fit entrer N pour assister à la scène. Elle en fut choquée et Fayçal entra dans une crise de nerfs qui évolua en dépression, puis en démence. N fut relâchée sans être poursuivie en justice, mais les agents de la garde nationale ont continué à la harceler jusqu’à ce qu’elle divorce. Elle ne fut soulagée définitivement qu’après s’être remariée.

Elles ont résisté en silence

La fin des années 80 et le début des années 90 ont vu l‘apogée de la lutte entre le mouvement islamiste Ennahdha et le régime tunisien. Durant les élections législatives d’avril 1989 qui se sont soldées par l’accaparement de tous les sièges du parlement par le parti au pouvoir, les listes indépendantes, soutenues par le parti Ennahdha avaient émergé comme une nouvelle force électorale. Et la décision de liquider cette mouvance et d’assécher les sources de tout concurrent potentiel a été prise. C’est ainsi qu’une large campagne de répression a été engagée au milieu de 1990 et s’est poursuivie jusqu’au milieu de l’année 95. Cette période s’est illustrée par les arrestations arbitraires, la torture jusqu’à la mort, les lourdes peines de prison, l’exil des opposants ou leur fuite dans la clandestinité.

Elle ne fut pas une bataille seulement contre un adversaire politique, mais s’étendit à l’ensemble de la société. C’est ainsi que des femmes, des mères de prisonniers se sont retrouvées confrontées à la répression. Ce ne fut pas un choix de leur part et rares sont celles qui avaient prévu ce cours des choses. Elles ont payé le tribut de l’engagement politique d’un mari ou d’un fils. Elles devaient découvrir l’expérience amère des sinistres lieux de détention, des bureaux de la sûreté de l’Etat, en passant par les procédures judiciaires dans toutes leurs étapes. Et par la force des choses, le mouvement des femmes des détenus est devenu un facteur de lutte contre l’éloignement et l’étranglement financier, redonnant ainsi l’espoir aux prisonniers. Ceci n’échappa pas à la vigilance des agents de répression qui le combattit avec acharnement.

Dans cette lutte, la femme apparaissait sans doute comme le maillon faible qu’il était aisé de réprimer sans qu’elle ait un grand espoir d’y échapper. Elle fit pourtant face, en silence, mais résista avec courage et patience. Ces femmes ont été humiliées, torturées, emprisonnées. Et le divorce se transforma en moyen de répression.

On a pu ainsi voir que le divorce sous la contrainte signifiait que le désir de vengeance du pouvoir n’était pas assouvi. Ce dernier voulait avoir en permanence un adversaire à écraser, il s’en prit aux femmes, après avoir affaibli le prisonnier politique et coupé ses liens familiaux pour le priver d’un soutien matériel et moral. La terreur avait envahi le milieu familial du prisonnier avant de gagner le milieu social ; et la répression a dégénéré en étalage de force brute devant l’ensemble de la société. C’est ce qui arrive souvent quand on confie aux services de sécurité le soin de trancher les conflits politiques.

(*) Enquête parue en langue arabe le 26 décembre 2006 : http://www.kalimatunisie.com/articl...

(Source : « Kalima » (Mensuel électronique - Tunis), N° 50 - Février 2007) Lien : http://www.kalimatunisie.com/article.php?id=450