La capacité extraordinaire de certains perroquets à apprendre le langage humain est connue depuis des millénaires. Hammouda dit que l’un de ses perroquets préférés, Iskander, une amazone à front bleu, ne se contente pas de parler le dialecte tunisien, mais elle le parle avec un accent sfaxien ! Ses propos n’avaientt rien d’exagéré. En faisant mes propres recherches dans les librairies et les bibliothèques pendant que Imed continuait son enquête à Sfax, je ne pouvais m’empêcher de tomber sous le charme des perroquets. L’encyclopédie Firely des oiseaux ( Firely Encylopedia of Birds, edited by Christopher Perrins) raconte une histoire extraordinaire qui s’était passée aux USA au milieu du 19ème siècle. Pendant les funérailles du président américain Andrew Jackson en 1845, son perroquet s’était soudainement mis à proférer des obscénités, provoquant la stupeur et l’indignation des personnes présentes. L’oiseau mal éduqué fut finalement éloigné de la cérémonie funéraire [1].

D’après les experts, le perroquet gris d’Afrique, appelé aussi perroquet Jaco, son nom scientifique, est le plus doué pour la parole. « Le vocabulaire du gris d’Afrique peut atteindre 1000 à 2000 mots, du moins chez les plus talentueux et les mieux entraînés. », affirme un journal canadien de Montréal [2]. Pourquoi les perroquets parlent-ils ? Pour attirer l’attention ? Pour nous démontrer qu’ils sont aussi intelligents que nous ? Nul ne le sait mais ils parlent !

Les dernières générations des perroquets élevés par notre compatriote Hammouda étaient non seulement capables d’apprendre 2000 mots mais aussi de réciter par cœur un livre de 200 pages ! « C’était pour moi au début à la fois un divertissement et un défi que je me posais à moi-même et à mes perroquets », a déclaré Hammouda, contacté par téléphone. Mais ce divertissement se convertit en une activité « subversive » dès que Hammouda eut l’idée géniale qui allait faire papoter toute la ville de Sfax.

La perruche la plus douée que Hammouda ait jamais élevée porte le nom de Chahrazad. Elle n’avait, d’ailleurs, rien à envier à l’illustrissime conteuse des mille et une nuits. Elle était aussi le premier perroquet avec lequel il avait tenté de réaliser son rêve le plus fou : lui apprendre par cœur le livre le plus célèbre en Tunisie après le Coran : Notre ami Ben Ali. Hammouda, grand pédagogue et expert dans la psychologie des perroquets, prenait soin à ne pas épuiser la petite cervelle de Chahrazad. Sa « ration » quotidienne était une page par jour. En moins de six mois « Notre ami Ben Ali » était déjà stocké dans la mémoire vive du perroquet-prodige.

Lorsque Hammouda débarqua à l’aéroport de Sfax par un beau jour de juin 2000 accompagné de Chahrazad, ni les policiers des frontières ni les douaniers ne pouvaient soupçonner que notre concitoyen émigré détenait une vraie bombe entre ses mains : un oiseau qui cachait un livre explosif dans les circonvolutions de son cerveau !

C’est à partir de cette date qu’avait commencé la grande passion sfaxienne pour les perroquets. De bouche à oreille on se racontait l’incroyable histoire : un perroquet qui raconte le livre le plus interdit dans le pays ! Le téléphone arabe fonctionnait à plein régime, à tel point que parfois ses lignes se trouvaient saturées. Tout le monde voulait avoir Chahrazad chez lui à n’importe quel prix, ne fût-ce que pour la durée d’une nuit. Chahrazad fit perdre leur tête aux Sfaxiens et aux Sfaxiennes. Peu leur importait le montant de la facture, ils voulaient tous l’oiseau rare. Une nuit avec Chahrazad coûtait à l’époque 20 dinars. Puis le prix commença à baisser à mesure que le nombre de ceux qui ne connaissent pas l’histoire racontée par Chahrazad diminuait.

Chahrazad fut une pionnière qui avait ouvert des horizons nouveaux pour les Sfaxiens. D’autres perroquets, expédiés régulièrement par Hammouda et gérés par un de ses neveux, allaient rejoindre la reine des contes dans son combat pour la vérité. Les nouveaux arrivants, réunis ensemble, auraient constitué une vraie encyclopédie des contes interdits, de l’historique article d’Oum Ziad « Fausse Note » (Nachaz, 1988) jusqu’au dernier livre de Ben Brik. Aussi bien Hammouda que ses clients savaient que la police politique n’y pouvait rien : il n’y avait aucun support d’information qu’elle serait en mesure de saisir : Ni papier imprimé, ni disquette, ni CD, ni disque dur.

Au début, lorsqu’un indicateur avait rapporté l’histoire des perroquets-conteurs à la Brigade des Renseignements de Sfax, le chef de ce service de police avait classé l’affaire dans le dossier des rumeurs. Mais ce qui lui mit les puces à l’oreille, quelques mois plus tard, fut cette nouvelle et mystérieuse passion des Sfaxiens pour les perroquets. Certains fans étaient allés jusqu’à créer une association : l’Association des Amis des Perroquets. Le fait que cette association fût légalisée en 2001 par le Ministère de l’intérieur prouve qu’à cette époque les autorités ne se doutaient de rien. En plus, les perroquets que Hammouda expédiait en Tunisie avaient tous leurs papiers en règle.

Pourtant, durant ces deux dernières années, les rumeurs ne faisaient que gagner d’ampleur. Mais il ne s’agissait pas seulement de rumeurs, puisque les services de renseignements avaient noté une prolifération inquiétante des perroquets dans la ville de Sfax. Les responsables régionaux de la police politique ne savaient quelle attitude prendre face à ce défi inédit. Ils savaient, d’après leurs indicateurs, que ces oiseaux diserts étaient en train de raconter des choses pas très agréables à entendre pour le régime en place, mais était-il possible de considérer ces oiseaux comme des imprimés illégaux ? Les services de police risquaient de se faire ridiculiser en saisissant des oiseaux pour des raisons politiques !

Le Ministre de l’intérieur lui-même ne sut que faire de ces oiseaux bavards. Il demanda, sans tarder, l’avis de la Présidence. Zaba, connu pour son aversion pour les demi-mesures, donna l’ordre au directeur régional de la Sûreté de Sfax de saisir et d’interroger tous les perroquets de Sfax. Ce fut la chasse aux sorcières la plus surréelle que la dictature ait jamais entrepris.

Dès qu’une maison abritant un perroquet était repérée par les indics, la police bouclait le quartier et des dizaines d’agents de la brigade d’intervention rapide escaladaient le toit de la maison en question, tandis que leurs collègues de la police politique procédaient à l’arrestation du perroquet.

Les perroquets arrêtés furent expédiés sous forte escorte à la Direction de la Sûreté de l’Etat. Mais les officiers et les cadres de cette direction ne réussirent jamais à les faire parler. Au cours de ces interrogatoires serrés, ils ne purent leur arracher qu’une phrase en deux mots : « Yahya Zine » (Vive Zine !) . C’est ce que Hammouda leur apprit à dire si, par malchance, ils tombaient entre les mains de l’ennemi.

Mais le coup le plus spectaculaire, celui qui valut à son instigateur un avancement dans le grade, fut l’arrestation de la légendaire Chahrazad, celle qui avait « avalé » Notre ami Ben Ali en moins de six mois. Un imposant cortège de voitures de la police et de la Garde nationale l’accompagna jusqu’à l’aéroport de Sfax où l’attendait un hélicoptère de la Présidence. Zaba, mis au courant depuis des mois des extraordinaires prouesses de cet oiseau-conteur, tint à interroger personnellement Chahrazad.

Zaba eut beau lui offrir la plus délicieuse et la plus appétissante nourriture dont un perroquet pouvait jamais rêver, il ne put arracher à Chahrazad que l’ennuyeux « Yahya Zine ! » qu’elle répétait à longueur de journées. Qu’il affamât la pauvre perruche ou qu’il la bourrât de noix et de pistaches, le résultat était toujours le même : Vive Zine !

Un jour, alors qu’il était pris par une terrible crise de nerfs, suite à l’humiliation de l’un de ses généraux à Genève, il entendit sa prisonnière Chahrazad crier allègrement : « Yahya Zine, Yahya Zine ! ». Le dictateur enragé saisit l’oiseau rebelle, ouvrit l’une des fenêtres du Palais et le jeta en l’air. Avant de prendre son envol, Chahrazad lança sur un ton moqueur : « Zaba, roi des cons ! »

[1] "An infamous incident involving the pet parrot of US President Andrew Jackson testifies to these birds’ feisty character and keen intelligence - sometimes so acute as to be embarrassing. At Jackson’s funeral in 1845, his Yellow-napped amazon "Pol" began to yell obscenities (presumably learned from its plain-speaking master) causing such a furore that it had to be ejected from the solemn proceedings !" (Firely Encyclopedia of Birds, edited by Christopher Perrins, Page 296)

[2] "Intarissable Cocotte", La Presse de Montréal, Dimanche 17 août 2003, page C10

Le RCD (Rassemblement des Corrompus Dépravés) a créé, il y a deux ans, un forum de discussion sur son site officiel (www.rcd.tn), mais ça n’a pas marché. En visitant ce forum, vous allez remarquer qu’il est gelé. Après le septième message, il n’y a rien. Pour ceux qui trouvent des difficultés à se connecter au forum du RCD à cause de la censure, en voici le contenu intégral :

1er message : Je suis à 100 % d’accord avec le Président Ben Ali.

2ème message :Je suis à 100 % d’accord avec vous.

3ème message : je suis tout à fait d’accord avec vous deux.

4ème mesage : Je partage entièrement l’avis de mes trois camarades.

5 ème message : Je soutiens votre point de vue.

6ème message : Je n’ai rien à ajouter puisque je partage sans réserve votre opinion.

7ème message : Puisque nous sommes maintenant sept, je propose d’envoyer tout de suite un télégrammes de soutien au Président Ben Ali.

Il n’y a eu rien de nouveau [1] depuis cette discussion animée. Les sept bénaliénés sont sortis envoyer leur télégramme et ne sont jamais revenus au forum !

[1] "Rien de Nouveau " est un quotidien de langue française, organe du RCD. Il a beaucoup de succès auprès des "hammassa" (vendeurs de pois chiches grillés et de glibettes).

Cette chanson nous est maintenant plus que connue : « Des inconnus ont tiré sur le journaliste Ryadh Ben Fadhl », « Le cabinet de Madame Radhia Nasraoui a été cambriolé par des inconnus », « La voiture du militant Omar Mestiri a été volée par des inconnus », " « La fille du juge Mokhtar Yahyaoui agressée par des inconnus ».

D’ailleurs, le juge lui-même n’a pas échappé aux coups de ces inconnus, connus pour extrême violence. Il y a une semaine ou deux, ça devient presque une routine, Abderrahmane Tlili, connu pourtant pour sa « sagesse », a été tabassé par ces fameux inconnus.

Qui sont ces inconnus et où se cachent-ils ? Nul ne connaît leur vraie identité. C’est normal, puisque ce sont des inconnus ! En plus, ils n’ont pas vraiment besoin de se cacher, puisque après chaque forfait, ils se noient dans la foule. La chose la plus inquiétante c’est que ces inconnus sont partout et nulle part.

En débarquant chaque fois à l’aéroport de Tunis-Carthage, je sens tout de suite leur présence. La tâche la plus difficile est de les distinguer au milieu de cette foule bigarrée faite de voyageurs, de porteurs, de personnel aéroportuaire et de dizaines de personnes qui attendent leurs visiteurs.

Dès que le taxi qui me ramène de l’aéroport, traverse le centre-ville, je perçois des milliers d’inconnus en train de rôder partout. Parfois, lorsque le taxi s’arrête à un feu rouge, des yeux d’inconnus transpercent les vitres du véhicule pour voir le visage du voyageur inconnu. Il n’est pas rare qu’au moment où le taxi me dépose devant ma destination finale, des inconnus assis sur la terrasse d’un café, me dévisagent avec une insolence inconnue ailleurs.

Je n’aime pas me promener dans les rues de la capitale, car je risque de croiser des inconnus à chaque carrefour. Dès que je m’installe dans un café et sors un livre ou une revue de mon sac à dos, des inconnus jettent des regards curieux, essayant de deviner la nature de la littérature en ma possession. Comme je trouve un malin plaisir à dépiter ces inconnus, dans les lieux publics, je choisis toujours des lectures dans une langue qui leur est complètement inconnue. Je reste rarement plus d’un jour ou deux à Tunis, la ville où il y a la plus forte concentration d’inconnus, car j’y risque de plonger dans la phobie : La phobie des inconnus, une maladie que j’ai frôlée plusieurs fois dans ma vie. La maladie peut facilement s’installer de façon pernicieuse. On commence à imaginer des inconnus dans chaque coin de rue, dans chaque rangée de cinéma, autour de chaque table de café. Ils peuvent même intervenir de façon musclée dans vos rêveries diurnes et faire une descente foudroyante dans vos rêves nocturnes, les transformant en cauchemars…

Une fois une militante très connue a photographié les inconnus qui la poursuivaient dans une voiture banalisée dont la plaque d’immatriculation s’est révélée, plus tard, inconnue du service des mines. En montrant cette photo à la police, cette dernière a déclaré que les visages lui étaient inconnus. Depuis que j’ai eu vent de cette affaire, je ne cesse de me poser la question : pourquoi, bon sang, la police n’établit-elle pas un fichier "spécial inconnus" ? Au moins dans le futur, si ces inconnus commettent un nouveau forfait, on pourrait reconnaître parmi eux quelques visages connus, c’est-à-dire figurant déjà dans le fichier « spécial inconnus ».

D’ailleurs, un cadre du Ministère de l’intérieur, qui ne veut être ni identifié ni connu, a déclaré à cette militante que dans cette montagne de dossiers - des millions selon lui - qui augmente de volume chaque jour, certaines vieilles archives contenant, peut-être, des infos utiles sur ces inconnus restent encore peu connues, voire totalement inconnues. « Ils nous arrivent de tomber par hasard sur des fiches d’inconnus, mais elles n’ont mené jusqu’ici que vers des personnes que personne ne connaît. » a encore dit ce fonctionnaire dont les compétences sont, pourtant, reconnues par tous au sein de son ministère.

Elle a tenté sa dernière chance avec les représentants de la justice. En la recevant dans son bureau, un substitut du procureur auprès duquel elle a déposé une plainte contre ses poursuivants inconnus, lui a dit presque la même chose : « Vous n’êtes pas sans savoir, Madame, que ces cas de poursuites et d’agressions perpétrées par des inconnus sont maintenant très connus. Même si personne n’en parle, bien sûr. ». Cette militante, qui veut rester anonyme mais que certains lecteurs ont certainement reconnue, est sortie de ses gonds en entendant les propos du substitut. Elle a tapé fort sur son bureau et lui a crié dans le visage : « Mais qu’est-ce qui vous empêche d’arrêter ces inconnus ? ». Le substitut, lui a répondu sur un ton d’impuissance et de résignation : « Je ne peux pas, Madame, ça me dépasse. Et je ne peux même pas vous dire la raison, mais vous n’allez pas me dire qu’elle vous est inconnue ! »